2011年，美国《时代》周刊选择了一个群体——“示威者”（The Protester）为年度人物，这些群众从中东国家扩展到欧洲、美国，他们改变了全球政治格局，他们重塑了人民的力量，这股改变的浪潮，任何人都无法忽视。
回顾2011年的环球大事件，到处都能看到普通人的身影，今年各地的大喜大悲，似乎与你我等老百姓都有着千丝万缕的关联。
相对于欧洲基督教文明自文艺复兴后的发展，中东伊斯兰文明一直处于落后挨打的局面，政治上也无法建立本身的现代体制，走出寡头的家长式统治历史宿命。阿拉伯之春彻底改变了这一切。就此而言，2011年对于阿拉伯人民无疑有划时代的意义，对世界各地的人民也发挥了启示作用。
中东北非地区发生的“阿拉伯之春”运动始于去年岁末。
2010年12月，突尼西亚人民揭竿而起，在今年1月一举推翻铁腕统治该国23年的本阿里政权。
叙利亚人民1月开始举行反对政府的集会游行抗议，在当局暴力打压后愈演愈烈，至今方兴未艾。
突尼西亚的骨牌效应即刻扩散，统治埃及30年的穆巴拉克总统在2月被持续抗争的人民推翻；
同样在2月，利比亚东部发生民众起义，开始了一场血腥的内战，并以统治者卡达菲10月20日被起义军击毙告终。
3月，巴林民众的抗争被强邻沙地阿拉伯武装干预遭到镇压。
3月26日，伦敦举行了大规模的示威活动，超过25万人涌上街头，抗议政府大幅度裁减公共服务的支出。就算是经济发达的社会，越来越失衡的经济所导致的社会不公，也酝酿着民情骚动的不安现象。
在5月的全国大选中, 向来被视为政治冷漠的新加坡人民，也以自己的方式来表达心声。他们向执政党发出明确的信号。虽然人民行动党依然获得六成的选票蝉联执政，由甚有民望的资深外交部长杨荣文领军的阿裕尼集选区，却以45.29%的劣势败给在野的工人党，创下了执政党推行集选区制度以来的首个集选区败选纪录，论者皆以“政治分水岭”形容选举结果。
7月，2万多名马来西亚民众在首都吉隆坡市中心集会示威，要求进行选举制度改革。防暴警察释放了催泪瓦斯，1667人遭逮捕。
8月，伦敦爆发了罕见的流血暴乱。29岁的青年被警察开枪射死，引爆失业率高企的英国青年上街打砸抢烧，骚乱从伦敦蔓延到伯明翰、利物浦、诺丁汉和曼彻斯特等多个城市，仅伦敦一地，当局就出动了1万6000多名警察维持治安。
9月3日, 人口不到800万的以色列，爆发全国有史以来最大规模的抗议活动，参加人数高达45万，来自社会各阶层的民众抗议房价和生活费过高，要求降低住房价格、削减征税以及有更多免费教育的机会。
9月发生在美国纽约的“占领华尔街”行动, 乃是发达社会里最有代表性的人民运动运动刚开始被主流媒体轻视，却滴水成河，蔓延到美国各大城市。全球82个国家1000多个城市的人民，也自发组织大大小小的声援行动，成为了“民”在2011年高声呐喊的全球性统一象征标志。他们打出了“我们是99%”的口号，反映了广大人民对权贵精英贪婪无度，造成社会严重不公不义的愤怒。
本文摘录自联合早报文章：二零一一年度汉字投选。作者叶鹏飞。
