不止新加坡，很多马来西亚人亦把一种语文（华、巫、英）当作谋生、经商、处理业务的工具。所以，他们的在这些语言上的学习、掌握和运用比较务实和偏向工具性。若语言之于他们仅仅停留在工具语言而非心灵语言的层次，没有进行深层次的辩论的能力，也不会太令人讶异。
新马的教育体制确实很难培养出独立思考与思辨能力强的人。没有思辨能力，不能独立思考，何来深层次的辩论？
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龙应台不久前说新加坡人对赌场问题的辩论还不够充分，我的理解是，她是在批评我们缺乏深层次与多元化的辩论。
过去，外人经常批评新加坡人对国家大事不开口，对政府的态度是：你办事，我放心；不然就是：你办事，我缄默。
我想起了邻国一个嘲笑新加坡的漫画，画的是有个外国游客在新加坡河老钓不到鱼，他问旁边的人这是什么缘故，回答是：新加坡的鱼都不开口。
这个漫画是嘲笑新加坡人不敢发表意见，更准确一点说是不敢发表跟政府不一致的意见，不敢唱反调。
这个讽刺未免过火，新加坡人现在比以往更敢于发表意见，即使是跟政府不一致的意见。然而，深层次的言论还是很少，即使是反对的意见，也几乎是千篇一律的，都是同一个腔调。
表面的原因有二：一是语文能力不强，华文英文都是半桶水，现在最普遍的是英文半桶水，华文仅有三分之一或四分之一桶水；二是从小就缺乏口才与思辨的训练。
很多新加坡人把一种语文当作谋生、经商、处理业务的工具，而没有将语文跟自己的民族感情联系，也没有将这种语文背后的历史文化吸收进自己的心灵。
无论对华文还是英文都是如此。换言之，就是只将英文或华文当作一种工具语文，而不是心灵语文。
一些英语讲得非常流利的新加坡人，对莎士比亚、萧伯纳、狄更斯、拜伦、雪莱、马克吐温、杰克伦敦、惠特曼知多少？同样的，一些华语讲得很流利的新加坡人，对中华文化的精深博大又体会多少？
没有进入一种语文的灵魂，就没法充分掌握这种语文的精妙，运用起这种语文来，无论是演讲还是写作，都很难做到得心应手，挥洒自如。
当我们羡慕李敖、陈文茜、龙应台这几位台湾名嘴名笔的文章、讲话文情并茂、生动深刻的时候，有没有想一想，他们用了多少心血，花了多少年的时间才把中文掌握得那么好？他们是将中文当作纯粹的工具语文还是心灵的语文？
更深层的原因是：我们的教育体制很难培养出独立思考与思辨能力强的人。长期以来，新加坡的教育体制是个“统一模型”，这个模型铸造出来的“产品”，能不千人一脸、千篇一律吗？请问，我们该怪产品还是模型？从根本上讲，应该改造的是模型。
现在，新加坡言论的尺度是更加宽松了，跟政府不一致（至少是不完全一致）的声音也能在报章上、电视与广播中出现。依我的理解，现在政府能容忍与容许“犯上”，但是绝不会允许“作乱”。你也可以偶尔“离经”，但是“叛道”还是不行的。
所以，从客观因素来讲，新加坡逐渐具备产生名嘴名笔的环境，也应该出现多些具有一定思想深度的言论。如果加上有人愿制造多些机会，让有独立思考与思辨能力，口才文才俱佳的才俊多亮相与发表具有深度的文章，新加坡也会拥有自己的名嘴名笔。
● 韩山元
·作者为退休新闻工作者
English translation by Yap Gee Poh available here
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