美国投资大师罗杰斯(Jim Rogers)于上周在本地演讲时，便告诉在座的200名投资人、基金经理和学者，他所能提供的最佳投资建议，是劝导大家让自己的儿孙学习华文，因为那将是他们这一生中最重要的语文。他也不忘强调，他年方两岁的女儿正在学华语。
回顾2001年当他进行环球之旅路经新加坡时，也曾经对媒体说：“我告诉美国人，今天他们所能做的最佳投资，便是教导他们的孩子有关中国的一切。”
对投资界人士而言，他的这项建议已经耳熟能详，而且过去四年来，他也从未改口。去年5月当他到中国演讲时，他还是语重心长地强调，21世纪将会是中国的世纪，所以学习华文已经刻不容缓。
罗杰斯是眼光独到的基金经理，他在投资界的成功经历早已成为华尔街的美谈。他奉劝人们学习华文，主要是从经济的角度出发。这项建议是否正确，目前或许言之过早，但以他的声望和经验，可以肯定的是他的预言总是引入注目。
其实目前的趋势也已经证明，中国的经济实力正日益壮大，而全球各地学习华文的热潮才刚刚开始，更重要的是，这股华文热还有继续升温的趋势。
就本区域而言，随着中国超越美国，成为韩国第一大贸易伙伴之后，许多韩国人已放弃美国这个传统的留学地点，转而到中国大学就读。目前，韩国学生已占在华留学生总数的四成，而且估计这个比例还会继续增加。
近日的报道也显示，美国学习华语的人数有逐渐上升的迹象。美国大学入学考试委员会进行的一项调查便显示，有2400所中学准备从明年起开办华文正规课程。而美国亚洲协会也已订下目标，在10年之间要让至少15％的美国高中生学习华文。
华盛顿的智囊组织经济发展委员会便认为，如果对于中华语文及相关文化知识的重要性视而不见，那么美国的学校已经同环球现实脱节。也就是说，当全球华文热方兴未艾，谁都不能视若无睹。
正因如此，所以上周当马来西亚最高华文教育机构董总前主席郭全强指出，虽然新加坡目前正积极提倡华文，但基础已经摧毁，要重新创造华文教育环境已经不易。令他感到欣慰的是，马来西亚目前的华文优势，已经凌驾于新加坡之上。
这段引人深思的谈话，令我们不得不反躬自问：我们过去所享有的华文优势去了哪里？
许多人都知道，从50到70年代，新加坡一度是本区域学习华文华语的重要地点，前南洋大学也曾经是本区域的华文重镇，每年都吸引不少外国学生到此学习华文。可是，当华文的重要性逐渐为英文所取代之后，这项优势已经快速转弱。
更有甚至，随着教育部去年放宽大学入学标准，学生不必通过母语考试便能进入大学就读之后，学生对华文的学习兴趣已经不言而喻。从官方到家长，也已逐渐接受华文难学难懂的观念。
不过，如果考虑到全球的华文热才刚刚开始，我们知道即使现在奋起直追仍为时未晚，我们不必等美国的投资大师再三强调。
事实上，即使不以中国的经济崛起作为提倡华文的考虑因素，中华文化的优良传统、丰富内涵和源远流长的生命力，便很值得大力提倡，让学生认真学习。当这些优良传统完全从本地华人家庭消失时，那才是新加坡社会的重大损失。
联合早报/ 2005年8月2日/ 社论
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