前不久，国际著名的数学大师丘成桐痛斥中国大学腐败，学术水平低落，对中国学术水平，笔者无意评论。
究实而言，现在许多大学走商业化路线，到国外开办MBA商管硕士课程或是招生，学生是东家不读读西家，为免学生让别校招去，见财化水，许多大学在收生素质上难免有所退让，这在一定程度上影响了学术水平。
有些大学母校收生严格，到海外办课则完全变了样，简直成了学店，甚或是高档野鸡大学，引起母校师生不满。
一些中流的州立大学率先走商业化招生路线，捞了个盆满钵满，教授们收入增加，一流大学见了，难免眼红，有者更起而效尤。当然，也不能一竹竿打翻一船人，个中也有办学严谨的。
就在传统大学面对困境的当儿，另一股学术清流正在互联网上酝酿，那就是网上大学。到网上搜寻“开放大学”或“Open University”（英文搜寻切记要加""开关引号），就可能得到许多相关的联结。
许多现在的网上大学事实上早已存在，英国学术界倡导的开放大学(www.open.ac.uk)创办于上世纪60年代末，目前在英国不少地点设有校园，对外则以函授方式提供课业。现今互联网时代，它也自然顺理成章地利用联网大展宏图。
英国学术事业非常发达，而且开展到国外，一些专业会计团体，甚至伦敦大学，都开办了函授和海外考试课程，教材内容充实水平高，学生可以按自己的进度修习，灵活非常。
这些富有盛名的学院以独特的营利方式运作，不用校园、课堂和讲师；它们只订下课程纲要，编纂内容售卖讲义，收取考试费，时代进步，他们的讲义也由纸张走向卡带、录像带和光碟；如今利用互联网更是如虎添翼。由于运作成本低，因此学费也相对比上大学便宜。最好的例子就是英国会计学会ACCA的课程。
教学软件可媲美电影制作
英美一些函授课程还提供辅导老师，通过电邮以远程教学方式与学生沟通和批改电子化作业；更先进的是实时视像会议教学。
今天的教学软件也日益发达，加入了多媒体影音功能，一些大型的教学软件的开发费用或只有区区几百万元，但几乎可媲美电影制作。
传统的教育方式太呆板，小学中学高中考试，一丝不苟，不能跳级，假如一个神童，想参加高中考试，肯定不行，但是一些专业团体的级别考试制度完全不理会这一套，比方英国的皇家音乐考试，完全不设限，于是一些天分高的少儿，小小年纪己获演奏文凭。
美国的托福考试也已网络化，学生到考试中心，在电脑上作答，不用担心试题走漏、遗失，而且可以马上计算成绩。除了托福，SAT、GRE、GMAT也都上网，这些英美入学鉴定考试，几乎已成了国际标准，一些部分由电脑评分，公正客观。有朝一日，势将挑战“O”“A”水准剑桥考试、甚至取而代之。
另一方面，电脑公司在推行网上课程方面也非常积极，像微软、IBM、甲骨文、升阳、思科，都为它们的软硬件编写了教材，一方面卖教材、收取考试费营利，一方面又推广自家产品，两全齐美。更令人吃惊的是有些课程不理会学历，只要付费，有能力修读，不论男女老幼，童叟无欺。
而且这些文凭的商业价值高，其中最为人称道的是微软的Microsoft Certified System Engineer / Analyst, MCSE/MCSA系统工程和系统分析课程，结业后由微软颁发经总裁比尔·盖茨亲笔签名的文凭，这一纸文凭放之四海皆准，甚至强过一些大学的电脑系学位文凭。
如果只想进修增进学识，不想考试，网上也有这类免费的课程，比方www.newsu.org就提供免费的新闻学课程，一些喜欢胡说八道的博客可以上网进修，学学什么是新闻学，什么叫言之有物。美国麻省理工学院中文开放式网页(www.twocw.net/mit/index.htm)还在建构中，不过已有不少课程资料可供进修。
年轻人，如果年少辍学，进不了本地大学，又没钱出国，试试网上函授课程吧，时代不同了，只要有进取心，传统教育制度扼杀不了你。
● 高极登
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